Isabella tilbrakte natten på et krisesenter for kvinner, i frykt for at Max ville fryse bankkontoene hennes – noe han gjorde allerede neste morgen. Hun var imidlertid ikke alene. Hennes første telefon var ikke til en advokat, men til faren hennes, Arthur Rossini. For verden var Arthur en stille pensjonist som bodde på landet. For eiendomsbransjen var han «Spøkelset», en magnat som eide halvparten av byens kommersielle bygninger gjennom anonyme stiftelser, inkludert herskapshuset der Max bodde.
Blindet av sin narsissisme hadde Max alltid trodd at huset var en familiearv Isabella hadde brakt inn i ekteskapet, og at det juridisk sett allerede tilhørte ham gjennom «urettmessig besittelse» eller ekteskapelig rett. Han gadd aldri å lese leieavtalen Arthur fikk ham til å signere hvert år under unnskyldning av «skattepapirer». Sannheten var brutal: Max betalte 15 000 dollar i måneden i husleie – og han var seks måneder bakpå.
I løpet av den påfølgende uken beveget Isabella seg med presisjonen til den juridiske assistenten hun var. Mens Max oversvømmet sosiale medier med bilder av Camilla og sverte Isabella ved å anklage henne for utroskap med fabrikerte bevis, møtte Isabella Rosa, husholdersken. Lojal mot Isabella slapp Rosa henne inn i huset en kveld mens Max og Camilla var ute og festet. Isabella fotograferte økonomiske dokumenter gjemt i safen, og avslørte at Sterling Tech hadde 4,7 millioner dollar i gjeld, og at Max hadde underslått midler for å opprettholde livsstilen sin.
Dommedagen kom en regntung tirsdag. Max spiste frokost med Camilla på den glassinngjerdede terrassen og hånet avisoverskriftene han selv hadde manipulert. «Snart kryper hun tilbake og trygler om et forlik», sa Max og lo.
Plutselig sprakk hoveddørene opp. Det var ikke Isabella som tryglet om nåde. Det var Arthur Rossini, flankert av fire bedriftsadvokater og fylkessheriffen.
«Hvem tror du at du er, som bryter deg inn slik?» ropte Max og spratt opp.
Arthur, en 83 år gammel mann med et haukblikk, slengte en konvolutt i bordet og veltet Camillas appelsinjuice. «Jeg eier dette huset, gutt. Og du er en misligholdende leietaker som nettopp har brutt moralsklausulen i kontrakten din.»
Max ble blek. «Det er umulig. Dette er huset mitt.» Sa Isabella –»
«Isabella var snill nok til å la deg bo her og late som du var rik for å mate egoet ditt,» avbrøt Arthur. «Men showet er over. Du har en umiddelbar utkastelsesordre. Og advokatene mine har nettopp sendt regnskapet ditt til FBI.»
Ved ordene «FBI» og «misligholdende» slapp Camilla Max arm som om den brant. «Eier du ikke dette?» spurte hun forferdet. «Og pengene?»
«Det er bare gjeld, kjære,» sa Isabella og steg ut bak faren sin, upåklagelig kledd. «Til og med halskjedet du har på deg er stjålet. Ta det av. Nå.»
Scenen utviklet seg til kaos. Camilla rev av halskjedet, kastet det på bordet og løp ut og skrek at hun også var et offer. Max prøvde å forhandle og stammet frem unnskyldninger, men sheriffen begynte å slepe møblene hans ut på plenen i regnet.
Stresset fra konfrontasjonen tok på. Isabella kjente en skarp smerte i magen og måtte hastes til sykehuset. Legene advarte om at ekstremt stress satte svangerskapet i fare. Mens Isabella kjempet for babyens helse i en sykehusseng, prøvde Max desperat å kontrollere narrativet i pressen og fremstilte seg selv som offer for en familiekonspirasjon. Det han ikke visste var at Rosa, husholdersken, hadde tatt opp private samtaler i flere måneder – inkludert det nøyaktige øyeblikket han planla Isabellas ydmykelse for å styrke sin offentlige profil i forkant av en mislykket børsnotering.
Fortsett å lese ved å klikke på knappen ( NESTE 》 ) nedenfor!
