«Pappa,» sa Nora lavt. «Det er noens evighetsring, ikke sant?»

Jeg pustet ut. «Ja. Jeg tror det er det.»

«Da kan vi ikke beholde den.»

«Nei», sa jeg. «Det kan vi ikke.»

Den kvelden ringte jeg bruktbutikken.

Da jeg forklarte hva jeg hadde funnet, ble fyren stille. «Vi gir vanligvis ikke ut informasjon om donorer.»

«Jeg forstår», sa jeg. «Men ungen min kalte det en evighetsring. Jeg må prøve.»

Papiret ble stukket i enden hans. «Eldre kvinne,» sa han til slutt. «Sønnen hennes fikk oss til å dra vaskemaskinen. Hun tok ikke betalt.»

Han ga meg en adresse.

Dagen etter bestukket jeg tenåringsnaboen med pizzaboller for å passe på barna og kjørte tvers over byen til et lite murhus med avskallet maling og en pen blomsterstripe.

En eldre kvinne åpnet døren på gløtt.

Da jeg viste henne ringen, stivnet hele kroppen hennes.

«Det er gifteringen min», hvisket hun.

Hun presset den mot brystet, tårene rant fritt. «Mannen min ga den til meg da vi var tjue. Jeg mistet den for mange år siden. Trodde den var borte for alltid.»

«Hettet han Leo?» spurte jeg.

Hun smilte gjennom tårene. «Leo og Claire. Alltid.»

Hun klemte meg som om vi hadde kjent hverandre i årevis. «Leo trodde på gode mennesker», sa hun. «Han ville ha likt deg.»

Neste morgen våknet jeg av sirener.

Forhagen min var full av politibiler. Lysene blinket. Motorene gikk.

Hjertet mitt hamret i halsen.

En politibetjent kom frem. «Graham? Du er ikke arrestert.»

«God start», sa jeg svakt.

«Ringen du returnerte i går», sa han. «Den tilhører bestemoren min.»

Det viste seg at halve familien jobbet i politiet. Da hun fortalte dem hva jeg hadde gjort, insisterte de på å finne meg – bare for å si takk.

Han ga meg en brettet lapp. Håndskriften var skjelvende, men forsiktig:

Denne ringen holder hele livet mitt. Du tok den tilbake da du ikke trengte det. Jeg vil aldri glemme det. Kjærlig hilsen, Claire.

Bak meg tittet barna mine frem.

«Er vi i trøbbel?» hvisket Hazel.

«Nei», sa politibetjenten mildt. «Faren din gjorde noe veldig bra.»

Etter at bilene hadde kjørt, så Nora opp på meg. «Du var redd.»

«Ja», innrømmet jeg.

«Men du var ikke i trøbbel», sa hun. «Fordi du gjorde det rette.»

Senere den morgenen, etter pannekaker og en klesvask, teipet jeg Claires lapp fast på kjøleskapet – akkurat der ringen hadde ligget én natt mens jeg bestemte meg for hvem jeg ville være.

Hver gang jeg åpner døren, ser jeg ordene hennes.

Du tok den tilbake da du ikke trengte det.

Og jeg husker dette:

«Alltid» skjer ikke av seg selv.

Fortsett å lese ved å klikke på knappen ( NESTE 》 ) nedenfor!