Og han hadde på seg sønnens jakke.

Ikke en lignende – nøyaktig den samme jakken Daniel hadde hatt på seg den morgenen han forsvant.

Jeg visste det med en gang på grunn av den gitarformede lappen som dekket et revet erme. Jeg hadde sydd den lappen selv. Jeg kjente også igjen den lille malingsflekken på baksiden da mannen snudde seg for å bestille te.

Jeg pekte mot ham. «Legg til teen og et bolle fra den mannen i bestillingen min.»

Baristaen kikket på ham og nikket deretter.

Den gamle mannen snudde seg mot meg. «Takk, frue, De er så—»

«Hvor fikk du tak i den jakken?»

Han så ned på den. «En gutt ga den til meg.»

«Brunt hår? Rundt seksten?»

Han nikket.

Akkurat da ga baristaen ham bestillingen. En forretningsmann og en kvinne i skjørt stilte seg mellom oss. Da jeg beveget meg rundt dem, var den gamle mannen allerede forsvunnet.

Jeg skannet kafeen og fikk øye på ham som gikk ut på fortauet.

«Vent, vær så snill!» Jeg skyndte meg etter ham.

Jeg prøvde å ta igjen, men fortauet var overfylt. Folk flyttet seg til side for ham, men jeg slet med å komme meg gjennom.

Etter to kvartaler innså jeg noe merkelig.

Den gamle mannen stoppet ikke for å be om penger. Han hadde ikke spist bollen eller rørt teen.

Han gikk med et formål.

Instinktene mine sa at jeg ikke skulle fange ham – men følge etter ham.

Så det gjorde jeg.

Jeg fulgte etter ham helt til utkanten av byen.

Han stoppet utenfor et gammelt, forlatt hus, omgitt av gjengrodd ugress og omkranset av skog bak det. Stedet så glemt ut.

Den gamle mannen banket mykt.

Jeg krøp nærmere. Da han så seg rundt, dukket jeg bak et tre.

Døren åpnet seg.

«Du sa jeg skulle si ifra hvis noen noen gang spurte om jakken …» sa den gamle mannen.

Jeg kikket rundt treet.

Da jeg så hvem som sto i døråpningen, holdt knærne på å gi etter.

«Daniel!» Jeg løp frem.

Sønnen min så opp. Frykt fylte øynene hans.

En skygge flyttet seg bak ham. Han kikket tilbake over skulderen – så på meg igjen og gjorde det siste jeg forventet.

Han løp.

«Daniel, vent!» Jeg spurtet forbi den gamle mannen og inn i huset.

En dør smalt igjen et sted der inne. Jeg løp nedover gangen og stormet inn på kjøkkenet akkurat i tide til å se Daniel og en jente løpe mot skogen gjennom bakdøren.

Jeg jaget dem og ropte navnet hans.

Men de var raskere.

Snart forsvant de blant trærne.

Jeg mistet dem.

Jeg kjørte rett til nærmeste politistasjon og fortalte alt til betjenten.

«Hvorfor skulle han løpe fra deg?» spurte han.

«Jeg vet ikke», sa jeg. «Men vær så snill å hjelp meg med å finne ham før han forsvinner igjen.»

«Jeg sender ut et varsel, frue.»

Jeg satt der og ventet.

Hver gang stasjonsdøren åpnet seg, spente kroppen min seg.

Tankene mine fortsatte å kretse rundt de samme spørsmålene: Hva om han allerede er borte? Hva om han tok bussen? Hva om det var min eneste sjanse?

Nær midnatt kom politibetjenten bort til meg.

«Vi fant ham. Han var i nærheten av bussterminalen. De bringer ham hit nå.»

Lettelse skyllet over meg, så jeg plutselig ble svimmel.

«Og jenta?» spurte jeg.

«Han var alene.»

De tok Daniel med inn i et lite avhørsrom.

Jeg skjønte ikke at jeg gråt før tårene gjorde synet mitt uklart.

«Du lever,» sa jeg. «Vet du hvor bekymret jeg har vært? Og da jeg endelig så deg … hvorfor løp du fra meg?»

Fortsett å lese ved å klikke på knappen ( NESTE 》 ) nedenfor!