Tårene rant nedover kinnene hennes. Hun så opp på general Warner.

«Kjente du virkelig faren min?»

Generalen smilte og møtte blikket hennes. «Det gjorde jeg, Katie. Faren din var ikke bare marinesoldat – han var hjertet i enheten vår. Han snakket om deg hele tiden. Han oppbevarte bildene og tegningene dine i skapet sitt og viste dem til oss alle.»

Sersjant Riley trådte frem med et glis. «Det er sant, kjære. Vi visste alt om danseoppvisningene dine, stavekonkurransetrofeet ditt – til og med de rosa støvlene dine. Faren din sørget for det.»

Katies øyne ble store. «Vet du om støvlene mine?»

General Warner nikket. «Å ja. Og Halloween-prinsessekostymet ditt. Faren din var så stolt av deg. Han sørget for at vi visste hvem vi skulle lete etter hvis han noen gang trengte at vi skulle gripe inn.»

Han reiste seg og henvendte seg til rommet. «En av våre falne brødre fikk oss til å love at den lille jenta hans aldri skulle stå alene på denne dansen. Så i kveld er vi her for å holde det løftet.»

Marinesoldatene spredte seg, hver rakte frem en hånd og ga en varm introduksjon. Sersjant Riley bøyde seg.

«Kan jeg få denne dansen, frue?»

Katie lo og tok hånden hans. «Bare hvis du kan kyllingdansen!»

Snart fylte latter og musikk gymsalen. Andre jenter ble med, fedre fulgte etter, og atmosfæren ble til ren feiring.

Cassidy rødmet og så ned, plutselig malplassert. De andre mødrene forsvant og unngikk blikket hennes.

Og den kvelden var datteren min innhyllet i kjærligheten faren hennes etterlot seg.

Jeg så på rektoren, fru Dalton, fra den andre siden av rommet, med tårer i øynene mens hun smilte til meg.

Katie sto i midten – dansende, lo, med glødende kinn.

På et tidspunkt satte en marinesoldat offisersluen sin på hodet hennes, noe som fikk henne til å vingle av stolthet mens mengden jublet og tok bilder.

En latter slapp unna meg. For første gang siden Keiths begravelse føltes ikke lykken som svik.

Etter hvert som musikken ble mildere og mengden begynte å bli tynnere, kom general Warner bort til meg. Han stoppet opp og la en forsiktig hånd på skulderen min.

«Takk. For alt dette. Jeg visste ikke – Keith fortalte meg aldri at han spurte deg om å komme hvis han ikke … kom.»

Han smilte. «Det var ham, ikke sant? Han ville aldri bekymre deg. Men han sørget for at vi visste det – bare i tilfelle.»

«Han var alt for oss, general.»

General Warner nikket. «Han var en av de mest ærefulle mennene jeg noensinne har kjent. Jeg ville gjort hva som helst for ham – til og med risikert å gjøre meg selv flau ved å danse kyllingdansen i en gymsal full av åtteåringer.»

Fortsett å lese ved å klikke på knappen ( NESTE 》 ) nedenfor!