Jeg er gravid med mitt andre barn, og alle advarte meg stadig om at andre gang ville føles annerledes.

«Du kommer til å bli mer emosjonell», sa moren min, med den vitende tonen mødre bruker når de venter på at du skal innrømme at de hadde rett.

Jeg himlet med øynene mot henne.

Det viste seg at hun ikke tok helt feil.

Men hormonstormen kom ikke fra mitt ufødte barn.

Det kom fra mannen min.

I løpet av dette svangerskapet har jeg ikke hatt noe mer lyst enn å forsvinne ned i sofaen med fet takeaway og den snacksen babyen ville ha den timen. Å gjemme seg føltes lettere enn å være sosial.

Men Ava – min beste venninne og selvutnevnte graviditetscheinett – ville ikke ha det.

«Jeg fant dette søte keramikkstudioet», annonserte hun en ettermiddag mens hun blandet en jordbærsmoothie til meg og holdt en forelesning om egenpleie. Føttene mine sto hovne og verkende på salongbordet hennes.

«De arrangerer disse små keramikkfestene. Du melder deg på, maler noe søtt og henger ut.»

«Skal vi male potter?» spurte jeg flatt, mens jeg i tankene listet opp hundre andre ting jeg heller ville gjort.

«Kanskje! Eller boller, eller ting til barnerommet,» smilte hun. «Liv, kom igjen. Vi kan lage pynt til babyrommet.»

Jeg sukket dramatisk. «Greit. Men du kjøper hva enn babyen vil ha i kveld.»

«Greit,» lo hun. «Jeg har allerede sagt til Malcolm at han skal bli hjemme med Tess.»

Det fanget oppmerksomheten min.

Ava hadde aldri vært Malcolms største fan. Det at hun hadde avtalt det med ham på forhånd, viste hvor bestemt hun var på å dra meg ut av huset.

Da vi ankom studioet, summet det av liv og røre. Femten kvinner, kanskje flere. Latter, vin, maling spruter overalt. Det var ment å være muntert – et avbrekk fra det virkelige liv.

Vi slo oss ned med pensler og paletter, og samtalen gled naturlig over i fødselshistorier. Noen kvinner delte sine egne. Andre gjentok historier om søstre eller kusiner eller dramatiske fødsler ved midnatt.

Så begynte en kvinne – brunette, nervøs energi, et altfor bredt smil – å fortelle en historie om kjæresten hennes som forlot henne den fjerde juli fordi svigerinnen hans hadde gått i fødsel.

«Vi så på en film», sa hun. «Det var nesten midnatt. Han fikk plutselig en telefon og sa at Olivia var i fødsel. Hele familien skyndte seg til sykehuset. Han sa at han måtte dra.»

Hjertet mitt hoppet.

Tess ble født 4. juli.

Og jeg var Olivia.

Ava og jeg møttes.

Tilfeldighet, sa jeg til meg selv.

Det måtte det være.

Kvinnen fortsatte å snakke.

«Seks måneder senere,» fortsatte hun, «gikk jeg selv i fødsel. Og gjett hva? Malcolm gikk glipp av det.» Hun la ut en bitter latter. «Han sa at han ikke kunne dra fordi han passet niesen sin, Tess.»

Fingrene mine strammet seg rundt penselen.

Ava lente seg mot meg og hvisket: «Hva er oddsen?»

Stemmen min hørtes lavere ut enn jeg forventet. «Heter kjæresten din Malcolm?»

Kvinnen nikket.

Jeg svelget. «Denne Malcolm?»

Hendene mine skalv da jeg låste opp telefonen og viste henne bakgrunnsbildet mitt – et bilde av Malcolm, Tess og meg, mens den gravide magen akkurat begynte å vise seg.

Uttrykket hennes skiftet fra forvirring til redsel.

«Er det … mannen din?» spurte hun.

Jeg nikket.

Hun stirret lamslått på meg. Så sa hun ordene som åpnet verden for meg.

«Han er også faren til sønnen min.»

Fortsett å lese ved å klikke på knappen ( NESTE 》 ) nedenfor!